平面の地図では面積・距離・方位などをすべては正確に表すことができないため、使う目的に応じていろいろな図法が使われている。
よく見る歪みのない四角形の地図はメルカトル図法で、角度が正確なので方位を知るのに適しているが、面積が不正確。