屈強な男が「なぁ〜に勝手に入ってきてんの？」と目の前に立ち塞がる。あの時の棍棒男だ。こいつもラーメン職人だったのか！？

たくさんの職人たちがラーメンの湯切りをしている。それを見ていると、自分もラーメン職人だったのではないかと思えてくる。かと言って、軟禁される覚えもなく、ただ困惑

ずっと見つめられて、マスク男は少し居心地悪そうに振り返って言った。
「いい子に、していろよ」
男がガチャリとドアを開けると…

ルームライトの側を通り、そのまま扉の方へ歩いていくマスク男。高田は違和感を覚える。マスク男が家系ラーメンを持ってきた時、確かにあの扉から入ってきた。だが、あの先は崖だったはず……。

ははは、とマスク男が笑った。
高田の思惑を見透かしてか、あるいは食いっぷりの良さがおかしかったのか。
男は水差しから水を注いで高田に渡すと、空になったどんぶりをさげてくれる。

とりあえず、今は情報が必要だ。
周りに手掛かりになりそうなものがあるか、ちゃんと調べなくては。

今に見てろよ──
高田は決意した。
必ず、自由の身になってみせると。

悔しいが、今のところは食べるしかない。体力を回復してから、チャンスをうかがう。それしかない

「たんと食べろよ」と男は言った。
高田は頬ばりながら頷く。

意味不明なこの状況を、高田はじょじょに受け止められるようになっていた。

「ここが？　神の塔って言うからには神様がいんのかよ？」
高田は鼻で笑った。
「神様なんてのがいらっしゃるんなら、聞いてみたいもんだね。何考えてんだか」
家系ラーメンをすする。濃厚なスープとしっかりした太めの麺がよく絡んで、美味い。

「……神の塔、と呼ばれている場所だ」とマスク男。

「カツカレーは、ないのかよ…」
釈然としないながらも、今はこの男に従う事にしたのだった。
「なあ、ここはどこなんだ。ちょっとは教えてくれたっていいじゃあないか」

「高いし、落ちたら死ぬ。食わなくても死ぬ。ラーメンを、食べろ」と背後からマスク男。この男は俺を気遣っているのか？　いや、まさか……

突然視界に飛び込んできたのは、高い高い空だった。

海老のように丸まっていた高田は「うるせぇ！食わないって言ってるだろ！」と、マスク男の手を払いのけた。
「これ以上、こんなところに居られるかよ！」
ベッドから飛び退き、勢いよく扉を開けると、

いつの間にか、マスク男に両肩を掴まれていた。「しっかりしろ、とりあえず、ラーメンを食え」。

ノイズが走る。唐突に。
「────、──」
マスク男が話している内容が、全く頭に入ってこない。頭が割れるように痛い。
（う、ぐっ……何だってんだよ、一体！？）

ぶ〜ん……という蚊の飛ぶ音が聞こえる。
「……マスク男、お前は、誰だ……っ！」
マスク男はその問いに、こう返した。
「ハルカの……」