「友達とかでしょ、どうせ。そういう知り合い呼ぶなら、少しはその中性的な顔を役に立たせるべきよ！動画投稿する人になった方が良いわ」
ミサキの言葉を無視して、彼は…いやカオルはドアを開けた。

「昨日も一昨日もも同じこと言ってるじゃない！」とミサキ。と、そのタイミングでドアにノックの音。

鬱陶しそうな声を上げる彼に、苛立ちを帯びた声をぶつける少女がいた。
「もう！だから探偵ごっこなんて嫌なのよ。来るわけないじゃないのお客さんなんて！」
「ごっこじゃないよ、探偵だよ……ミサキ」

「早く来ないかな…」
ソファでスマホをいじりながら、中性的な顔の人物は呟いた。
はっきりとした年齢はわからないが、おそらく高校生くらいだろう。

第2話、『自由の翼』[完]

次なる話の舞台は……

多分、ここからはシオンが自由に人生を歩む。
これからの事は、いつかシオンが話してくるはず。


──そして…今また、新たに他の誰かの物語の芽が生まれそうだ。

「……なんでもない、なんでもないよ！」シオンは声を絞り出す。今はただ、前へ進むことだけ考えよう。初めての旅で出会った仲間たちのことも、きっとそう願っているはず。母は答えた。「そうなのね。では、あなたには未来への道をあげましょう」。そういうと、シオンの背中に純白の翼があらわれた。

喉まで「違うよ！」という言葉が出ていた。が、シオンは黙り込む。
なんだかんだ、ジュンは優しい。そんな所が彼の魅力だ。そこが好き。もしかして、自分は異性としてジュンを見ているのかな…。

ただ、やはりシオンはジュンたちのことが気になった。
「お母様…、ジュンたちはどこ？今まで一緒にいたの」
ベリタルたちとの思い出も、ゼノたちとの思い出も母親に話す。

ルビーのペンダントが、母の胸元で輝く。「シオン、あなたは自由が好きなのね。行けるの、空の果てだって、どこだって」。母が空を指さした。その先には、おぼろな月に向かって伸びる白い塔が見えた。

一瞬、思考が固まるシオン。
「シオン？」と母親が声をかけた時、ハッとした。
今まで共に行動していたジュンやレリア、ゼノにあの老執事さん、それからベリタルとエリザ。みんな、わたしの夢の中の人物だったのだろうか？
不安げにシオンは母親の顔を見る。

ぬ

「たくさん咲いていて…きれいだね！」
シオンは振り返る。が、そこにはジュンたちがいない。
「わ…、私だけ？」とあたりを見渡す。

遠い向こうまで花で一面だった。艦隊も、炎も、もう何もない。空は青く透きとおり、太陽が輝いていた。シオンは、母の意志が働いたのだと心の深いところで感じた。

たくさんの光の玉があたりを囲み始める。
眩しくて思わず目を瞑るシオン。
何が起こっているのかは分からなかったが、すぐに眩しさは消えた。
恐る恐る目を開くと…

あきらめに似た感情がシオンを襲った。だが、そのときルビーが輝きを増し、天空に一人の女性の姿を描いた。「もう、ここで争いは終わりにしましょう」。そう言ったホログラム、シオンには記憶にない母に見えた。