数日過ごしていると、迎えのヘリコプターが来た。最初からここで過ごす日数は決まっていたらしい。ただし全員を連れて帰ろうにも思った以上に酸の水位が上がる速度が速くて着陸ができず、どうにかはしごを垂らすと引き上げることもできるが、2人しか乗せられず、誰か1人がそのまま残って別の迎えを待つことになる。私は迷わず男の子たちをヘリコプターに乗せて、酸の海に浸かってじわじわと足首が溶けていくのを感じて寂しさと安堵感を感じながら、岩山から飛んでいくヘリコプターを見送った。